"Colombia es un país seguro y nuestra compañía quiso venir a conocerlo": Royal Caribbean

Colombia y sus puertos sobre el Caribe tienen el potencial de convertirse en puntos de embarque para cruceros internacionales, reafirmando así el potencial que tiene el país en esta materia, afirmó el Vicepresidente de Gobierno y Relaciones para el Caribe, Latinoamérica y Asia de Royal Caribbean, Michael Ronan, durante la apertura de la temporada 2010 - 2011 del Grandeur of the Seas que traerá turistas internacionales a Cartagena y Santa Marta.

El directivo de la empresa de cruceros, afirmó que Royal Caribbean cuenta con un positivo balance en el país desde que sus cruceros comenzaron a tocar puertos colombianos, hace cuatro años, primero como puntos de tránsito y ahora como lugares de embarque.

"La trayectoria de Royal Caribbean en Colombia ha sido muy interesante, y hemos venido a conocer a Colombia mucho más de fondo", dijo. "Es un país que ofrece un ambiente de seguridad para sus ciudadanos y visitantes, además de ser muy atractivo, dado que quien llega, siempre quiere regresar", subrayó Ronan durante la ceremonia de intercambio de placas en Cartagena en el que participó el presidente de la República, Juan Manuel Santos Calderón y la presidenta de PROCOLOMBIA, María Claudia Lacouture.

Los turistas que llegaron a bordo de El Grandeur of the Seas fueron recibidos en Cartagena y Santa Marta por muestras folclóricas de la región, organizadas por PROCOLOMBIA con el apoyo de las autoridades locales, así como un Punto de Información Turística que orientó a los pasajeros sobre los principales atractivos en las dos ciudades.

La inserción de Colombia en el mercado de cruceros del más alto nivel posee un componente estratégico para Royal Caribbean, según explicó Ronan. Mientras este producto ha dejado de crecer a la misma tasa que hace algunos años a nivel mundial por la crisis económica, la compañía ha encontrado en Colombia un mercado en pleno crecimiento. "El papel del país en este aspecto es clave para nosotros y otras marcas de cruceros en el mundo", dijo.

Ronan afirmó que la evolución del mercado de cruceros en Colombia ha sido muy significativa, gracias a las iniciativas del Gobierno Nacional y de PROCOLOMBIA, a través de encuentros de alto nivel con el sector privado. "Esto permitió, primero, la llegada de algunos barcos en tránsito; y ahora, lo que vemos hoy en día: que Cartagena y Santa Marta son puntos de embarque en la ruta de los cruceros del Caribe".

La incidencia de Colombia en el segmento de cruceros ha sido tal, que hoy en día el embarque de pasajeros colombianos alcanza el 40%. La perspectiva de la compañía es lograr que el país se convierta en un captador de demanda de cruceros de los países andinos, dada su posición geográfica y su infraestructura portuaria.

"El siguiente paso es establecer a Colombia como punto de embarque de venezolanos, peruanos o argentinos", dijo. "Esperamos mantener el apoyo que hemos tenido de PROCOLOMBIA y el Gobierno, dado que estamos tratando de vender el crucero a otros mercados de Latinoamérica, donde el país se convierta en un punto vital para este producto", concluyó Ronan.

El Grandeur of the Seas llegó el lunes a Cartagena con 2200 turistas abordo, provenientes principalmente de países centroamericanos y es el crucero número 22 en llegar a costas colombianas desde que comenzó la temporada el pasado primero de octubre. PROCOLOMBIA calcula que hasta mayo de 2011 llegarán al país 208 embarcaciones con cerca de 500 mil turistas.